La Virginie réprime les produits enivrants à base de chanvre avec des sanctions et des amendes

Sep 12, 2023

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« Cela va bien au-delà, comme nous l’avons prévenu tout le monde. Ils infligent des amendes aux gens et ils sont très agressifs à ce sujet.

Par Graham Moomaw, Virginia Mercury

Plusieurs entreprises de Virginie ont été frappées d'amendes à cinq chiffres ce mois-ci alors que les autorités de l'État commencent à appliquer de nouvelles règles plus strictes sur le contenu et l'étiquetage des produits à base de chanvre pour tenter de sévir contre les alternatives à la marijuana.

Le ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs de Virginie avait envoyé cinq lettres de non-conformité au 24 juillet, imposant des sanctions allant de 13 000 $ à 97 500 $, selon l'agence. Les lettres, envoyées dans le cadre d'une nouvelle structure de sanctions civiles entrée en vigueur le 1er juillet, donnent aux propriétaires d'entreprise la possibilité de payer une amende réduite de 10 000 $ s'ils acceptent de mettre leurs magasins en conformité et de remplir d'autres conditions.

La plus grosse amende jusqu'à présent a été envoyée à un magasin de Gate City, dans le sud-ouest de la Virginie, appelé Tobacco Discount. Sur les 36 produits non autorisés que les inspecteurs du VDACS ont déclaré avoir trouvé, 27 avaient une concentration de THC intoxicante supérieure à la limite légale de 0,3 %, selon les dossiers de l'agence. D’autres contenaient des formes synthétiques de THC ou portaient des étiquettes qui présentaient une « ressemblance significative » avec les marques de snacks grand public, en particulier les barres de céréales portant des noms comme « Lucky Marshmellow » et « Berry Crunch ». La plupart des produits testés étaient des bonbons gélifiés et des barres de céréales étiquetés comme contenant du delta-8, un composé dérivé du chanvre qui peut produire un effet similaire à celui de la marijuana.

Les inspecteurs ont signalé avoir constaté un total de 26 violations dans l'entreprise, allant de problèmes de paperasse, d'étiquetage et d'ingrédients à « une forte accumulation d'insectes morts et de fragments d'insectes » dans certaines zones du magasin. Le total des amendes imposées à l'entreprise s'élève à 97 500 $. .

"Si les mêmes violations sont citées lors d'une future inspection, les sanctions civiles imposées augmenteront", a déclaré le VDACS dans les lettres détaillant le nouveau système d'application.

Tobacco Discount n'a pas répondu aux multiples demandes de commentaires envoyées aux adresses e-mail et à un numéro de téléphone répertoriés dans les documents d'inspection de l'État.

La législation sur le chanvre/THC était l'un des projets de loi les plus complexes et controversés adoptés par l'Assemblée générale cette année, suscitant une forte opposition de la part des critiques qui ont déclaré que la proposition était trop punitive et pourrait menacer l'ensemble de l'industrie du chanvre de Virginie.

"Cela va bien au-delà, comme nous l'avons prévenu tout le monde", a déclaré Jason Amatucci, président de la Virginia Hemp Coalition. "Ils infligent des amendes aux gens et ils sont très agressifs à ce sujet."

Depuis l’entrée en vigueur de la nouvelle loi, plusieurs reportages ont fait état d’entreprises axées sur le chanvre qui réduisaient leurs projets en Virginie ou quittaient complètement l’État.

Au cours des débats, les partisans ont déclaré que des réglementations plus strictes et un système de sanctions imposeraient des restrictions nécessaires sur les produits non réglementés et potentiellement dangereux qui sont devenus largement disponibles dans les fumoirs et les dépanneurs en raison du manque persistant de dispensaires de marijuana récréative en Virginie. Les partisans d'un durcissement des produits comme le delta-8 ont souligné une légère augmentation des rapports d'empoisonnement chez les mineurs rendus malades par trop de THC. Les lourdes amendes, ont déclaré certains législateurs plus tôt cette année, visaient à rendre prohibitive la poursuite de la vente de produits jugés illégaux par les entreprises.

Le bureau du gouverneur Glenn Youngkin (à droite), qui a signé la nouvelle loi plus tôt cette année, a déclaré que le système remanié « prend des mesures cruciales pour renforcer la sécurité des consommateurs et les réglementations concernant les produits comestibles et dérivés du chanvre ainsi que les produits delta-8 THC. » Le volume élevé de produits qui enfreignent les règles de l'État, a indiqué le bureau du gouverneur, montre que la loi fonctionne comme prévu.

"Comme en témoigne la répression par le VDACS des entreprises ayant commis plus de 150 violations de produits, la législation garantit efficacement la sécurité des Virginiens", a déclaré le porte-parole de Youngkin, Macaulay Porter.

Une application plus stricte est en cours malgré l'impasse partisane actuelle sur le budget de l'État. La proposition de budget examinée plus tôt cette année par les législateurs prévoyait 2,2 millions de dollars pour financer 15 nouveaux postes au sein du VDACS afin de renforcer la réglementation des produits à base de chanvre. Les Républicains et les Démocrates n’ont pas réussi à parvenir à un accord budgétaire, laissant le financement du programme élargi dans les limbes.