« Un écrivain prend sa plume » : le lyrisme poétique et apocalyptique des « Innervisions » de Stevie Wonder

Feb 27, 2024

TheGrio célèbre le 50e anniversaire de l'album de Wonder, « Innervisions », lauréat d'un Grammy, une sombre représentation du sombre avenir de l'Amérique par l'un des artistes les plus affables de tous les temps.

"La superstar de Motown Stevie Wonder est morte à 23 ans après un accident de voiture."

Les gens ne réalisent pas à quel point ce titre aurait pu être une réalité. Le 6 août 1973, trois jours seulement après la sortie de son 19e album studio, « Innervisions », Wonder se retrouva dans le coma dont il ne se réveilla presque pas.

« Innervisions » est une présentation exquise des attributs qui font de Wonder une icône musicale ; chant dynamique, jeu virtuose du piano et de l'harmonica, production progressive, batterie et percussions singulières. Si son écriture est également sans égal sur cet album, son lyrisme propulse le projet dans un air raréfié.

Si Wonder nous avait quittés à ce moment-là, l'album aurait été sa volonté finale et son testament envers le monde, dans lequel il léguerait à la société son dédain intérieur, une prophétie sonore de sa possible disparition. "Innervisions" est l'album dans lequel Wonder a déployé ses aptitudes poétiques pour livrer un assaut lyrique qui a tenu une nation responsable de son chaos.

"Innervisions" marquait la première fois que Wonder écrivait les paroles de chaque chanson d'un album de sa carrière. Trois ans auparavant, en tant qu'invité de « The Dick Cavett Show », Wonder expliquait qu'il laissait généralement Sylvia Moy ou sa future épouse Syreeta Wright écrire les paroles de ses chansons, compensant ainsi ce qu'il considérait comme son attribut le plus faible. "J'étais très mauvais à l'école en poésie, donc je ne suis certainement pas un parolier", a déclaré Wonder, 20 ans.

Avec cette modeste autodérision de sa maîtrise des mots, il est déconcertant que le premier single à inclure les propres paroles de Wonder soit « Superwoman (Where Were You When I Needed You) » de 1972.

Depuis 1971, lorsqu'il a reçu le contrôle créatif total de la Motown, Wonder s'est progressivement tourné vers l'écriture de paroles correspondant à la puissance et aux nuances de ses compositions. Sur "Music of My Mind" et "Talking Book" de 1972, Wonder a contribué aux paroles de six chansons chacune, Syreeta Wright et Yvonne Wright (aucun lien de parenté) écrivant les paroles des chansons restantes.

Après « Talking Book », enregistré après sa rupture avec Syreeta, Wonder souhaitait que son prochain album soit un changement de ton. Son titre original était « Le dernier jour de Pâques », d'après « Stevie Wonder : A Musical Guide to the Classic Albums » de Steve Lodder. Destiné à être plus audacieux et plus sombre, cette fois, Wonder était responsable d’écrire lui-même chaque mot.

Quand la plupart pensent à Stevie Wonder, ils imaginent une icône joviale et idéaliste qui prêche la positivité et le changement du monde comme un objectif réalisable. À cette fin, « Innervisions » contient deux des déclarations d'affection, d'humour et d'encouragement authentiques les plus appréciées de Wonder dans « Golden Lady » et « Don't You Worry 'Bout a Thing ».

Cependant, « Innervisions », sans doute l'album le plus acclamé de la carrière de Wonder, est plein de cynisme, de colère et de peur de la futilité. À l’époque de l’administration Nixon, cinq ans après les assassinats de Martin Luther King Jr. et de Robert Kennedy, l’Amérique n’avait guère été aussi polarisée.

L'ouverture de l'album, "Too High", a dévoilé le côté aigre de la révolution des drogues flower-power de la fin des années 1960. Commençant par l'imagerie d'une « fille dans un rêve/c'est un monstre de dessin animé à quatre yeux sur l'écran de télévision », le film évolue lentement vers les dangers finalement mortels des substances psychotropes.

Wonder a poursuivi son chemin de narration avec « Living For the City ». La chanson est un microcosme de la situation difficile de nombreux Noirs américains, habitués à des conditions médiocres tout en préservant leur dignité et leur fierté, tandis que les préjugés systémiques se cachent au coin d’une résidence dans la « période difficile du Mississippi ».

« Son frère est intelligent ; il a plus de bon sens que beaucoup,

Sa patience est longue, mais bientôt il n'en aura plus,

Trouver un emploi, c'est comme une aiguille de botte de foin,

Parce que là où il vit, ils n'utilisent pas de personnes de couleur,

Vivre juste assez, juste assez pour la ville.